VITAMINAS

Las vitaminas son un grupo de sustancias esenciales para el funcionamiento celular, el crecimiento y el desarrollo normales.Imprescindibles en los procesos metabólicos que tienen lugar en la nutrición de los seres vivos. No aportan energía, ya que no se utilizan como combustible, pero sin ellas el organismo no es capaz de aprovechar los elementos constructivos y energéticos suministrados por la alimentación.

Existen 13 vitaminas esenciales, lo cual significa que son necesarias para que el cuerpo funcione y son las siguientes:
Vitamina A
Vitamina C
Vitamina D
Vitamina E
Vitamina K
Vitamina B1 (tiamina)
Vitamina B2 (riboflavina)
Vitamina B3 (niacina)
Ácido pantoténico
Biotina
Vitamina B6
Vitamina B12
Folato (ácido fólico)

Las vitaminas se agrupan en dos categorías:
-Vitaminas liposolubles que se almacenan en el tejido graso del cuerpo.
-Vitaminas hidrosolubles que el cuerpo las tiene que usar inmediatamente. Cualquier vitamina hidrosoluble sobrante sale del cuerpo a través de la orina. La vitamina B12 es la única vitamina hidrosoluble que puede ser almacenada en el hígado durante muchos años.

*FUNCIONES

Cada vitamina tiene funciones específicas y una persona puede presentar problemas de salud (enfermedad por deficiencia) si no obtiene la suficiente cantidad de una vitamina particular.

-La vitamina A ayuda a la formación y mantenimiento de dientes, tejidos óseos y blandos, membranas mucosas y piel sanos.
-La vitamina B6 también se conoce como piridoxina. Cuanta más proteína consuma una persona, más vitamina B6 se requerirá para ayudarle al cuerpo a utilizar dicha proteína. La vitamina B6 ayuda, entre otras cosas, a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento de la función cerebral.
-La vitamina B12, al igual que las otras vitaminas del complejo B, es importante en el metabolismo y también ayuda a la formación de glóbulos rojos y al mantenimiento del sistema nervioso central.
-La vitamina C, también llamada ácido ascórbico, es un antioxidante que promueve los dientes y encías sanos. Esta vitamina ayuda al cuerpo a absorber el hierro y a mantener el tejido saludable e igualmente promueve la cicatrización de heridas.
-La vitamina D también se conoce como "la vitamina del sol" debido a que el cuerpo la fabrica luego de la exposición a la luz solar. De 10 a 15 minutos de exposición al sol tres veces a la semana son suficientes para producir los requerimientos corporales de esta vitamina. Esta vitamina promueve la absorción del calcio en el cuerpo, esencial para el desarrollo y mantenimiento de dientes y huesos sanos. Asimismo, ayuda a mantener los niveles sanguíneos adecuados de calcio y fósforo.
-La vitamina E, conocida también como tocoferol, juega un papel importante en la formación de glóbulos rojos y ayuda al cuerpo a utilizar la vitamina K.
-La vitamina K no aparece en la lista de las vitaminas esenciales, pero sin ella la sangre no coagularía. Algunos estudios sugieren que ayuda a mantener los huesos fuertes en las personas de edad avanzada.
-La biotina es esencial para el metabolismo de proteínas y carbohidratos, al igual que para la producción de hormonas y colesterol.
-La niacina es una vitamina del complejo B que ayuda a mantener saludable la piel y los nervios e igualmente tiene efectos reductores sobre el colesterol.
-El folato actúa con la vitamina B12 para ayudar en la formación de glóbulos rojos y es necesario para la producción del ADN, que controla el crecimiento tisular y la función celular. Cualquier mujer embarazada debe asegurarse de consumir cantidades adecuadas de folato, ya que los niveles bajos de esta vitamina están asociados con defectos congénitos como la espina bífida. Muchos alimentos vienen ahora enriquecidos con ácido fólico.
-El ácido pantoténico es esencial para el metabolismo de los alimentos e igualmente desempeña un papel en la producción de hormonas y colesterol.
-La riboflavina (B2) funciona en conjunto con las otras vitaminas del complejo B y desempeña un papel importante en el crecimiento corporal y en la producción de glóbulos rojos.
-La tiamina (B1) ayuda a las células corporales a convertir los carbohidratos en energía. También es esencial para el funcionamiento del corazón y el mantenimiento de células nerviosas sanas.

*ENFERMEDADES POR DEFICIENCIA

La carencia de vitaminas es poco frecuente actualmente, con excepción de los alcohólicos crónicos, y determinados grupos de riesgo como los ancianos, niños, embarazadas y madres lactantes.

Entre las principales causas de cuadros de deficiencia podemos destacar: • Ingesta insuficiente o mala elección de los alimentos, frecuente en poblaciones marginales muy pobres, ancianos solos, anorexia y seguidores de creencias religiosas con dietas con pocos nutrientes. • Trastornos en los mecanismos de digestión y absorción por diversas patologías, como las enfermedades inflamatorias, enfermedad celíca, trastornos del hígado y parasitosis.• Aumento de los requerimientos nutricionales, como sucede en los niños y las embarazadas (periodos de rápido crecimiento), ejercicio físico, medicamentos como los diuréticos, antibióticos, anticonceptivos orales, etc., tabaquismo e infecciones a repetición.

Todas estas situaciones pueden conducir a un estado de déficit vitamínico, que desencadenará diversas manifestaciones clínicas como consecuencia de alteraciones en el metabolismo del organismo. En los períodos iniciales estos signos son inespecíficos, y sólo cuando las reservas se encuentran muy disminuidas, las manifestaciones aparecen más definidas y típicas.

En la actualidad, se conocen diferentes enfermedades por carencia, o aporte insuficiente de vitaminas. El primer elemento del Complejo B que se identificó fue la Tiamina, su deficiencia produce polineuritis (inflamación de los nervios) denominada Beriberi. La ceguera nocturna obedece a la carencia de Vitamina A, el escorbuto por deficiencia de Vitamina C, la pelagra por insuficiencia de Niacina y el raquitismo por falta de Vitamina D.

Proteínas

Si compararamos el cuerpo humano con un edifico, las proteínas equivaldría a los ladrillos utilizados apara realizar su construcción. así, las proteínas son los elementos estructurales y más importantes en los organismos.

*CLASIFICACIÓN

Las proteínas se agrupan para formar unidades estructurales llamados AMINOÁCIDOS, a los cuales podríamos considerar como los "ladrillos de los edificios moleculares proteicos".

Los aminoácidos son las unidades elementales constitutivas de las moléculas denominadas Proteínas. Son pues, y en un muy elemental símil, los "ladrillos" con los cuales el organismo reconstituye permanentemente sus proteínas específicas consumidas por la sola acción de vivir. Los alimentos que ingerimos nos proveen proteínas. Pero tales proteínas no se absorben normalmente en tal constitución sino que, luego de su desdoblamiento ("hidrólisis" o rotura), causado por el proceso de digestión, atraviesan la pared intestinal en forma de aminoácidos y cadenas cortas de péptidos. Esas sustancias se incorporan inicialmente al torrente sanguíneo y, desde allí, son distribuidas hacia los tejidos que las necesitan para formar las proteínas, consumidas durante el ciclo vital.

Se sabe que de los 20 aminoácidos proteicos conocidos, 8 resultan indispensables (o esenciales) para la vida humana y 2 resultan "semiindispensables". Son estos 10 aminoácidos los que requieren ser incorporados al organismo en su cotidiana alimentación y, con más razón, en los momentos en que el organismo más los necesita: en la disfunción o enfermedad. Los aminoácidos esenciales más problemáticos son el triptófano, la lisina y la metionina. Es típica su carencia en poblaciones en las que los cereales o los tubérculos constituyen la base de la alimentación. Los déficit de aminoácidos esenciales afectan mucho más a los niños que a los adultos.
Hay que destacar que, si falta uno solo de ellos (aminoácido esenciales) no será posible sintetizar ninguna de las proteínas en la que sea requerido dicho aminoácido. Esto puede dar lugar a diferentes tipos de desnutrición, según cual sea el aminoácido limitante.

Se clasifican, de forma general, en Holoproteinas y Heteroproteinas según estén formadas respectivamente sólo por aminoácidos o bien por aminoácidos más otras moléculas o elementos adicionales no aminoacídicos.

* FUNCIONES

Son el componente mayoritario de la dieta y el organismo, tienen una función estructural o plástica, esto quiere decir que nos ayudan a construir y regenerar nuestros tejidos, no pudiendo ser reemplazadas por los carbohidratos o las grasas por no contener nitrógeno. No obstante, además de esta función, también se caracterizan por:

-Funciones reguladoras, Son materia prima para la formación de los jugos digestivos, hormonas, proteínas plasmáticas, hemoglobina, vitaminas y enzimas que llevan a cabo las reacciones químicas que se realizan en el organismo.

-Las proteínas son defensivas, en la formación de anticuerpos y factores de regulación que actúan contra infecciones o agentes extraños.

-De transporte, proteínas transportadoras de oxígeno en sangre como la hemoglobina. -En caso de necesidad también cumplen una función energética aportando 4 kcal. por gramo de energía al organismo.

-Funcionan como amortiguadores, ayudando a mantener la reacción de diversos medios como el plasma.

-Las proteínas actúan como catalizadores biológicos: son enzimas que aceleran la velocidad de las reacciones químicas del metabolismo.

-La contracción muscular se realiza a través de la miosina y actina, proteínas contráctiles que permiten el movimiento celular.

-Función de resistencia. Formación de la estructura del organismo y de tejidos de sostén y relleno como el conjuntivo, colágeno, elastina y reticulina.

*CONSUMO DIARIO DE PROTEÍNAS

La cantidad de proteínas que se requieren cada día es un tema controvertido, puesto que depende de muchos factores. Depende de la edad, ya que en el período de crecimiento las necesidades son el doble o incluso el triple que para un adulto, y del estado de salud de nuestro intestino y nuestros riñones, que pueden hacer variar el grado de asimilación o las pérdidas de nitrógeno por las heces y la orina. También depende del valor biológico de las proteínas que se consuman, aunque en general, todas las recomendaciones siempre se refieren a proteínas de alto valor biológico. Si no lo son, las necesidades serán aún mayores.

En general, se recomiendan unos 40 a 60 gr. de proteínas al día para un adulto sano. La Organización Mundial de la Salud y las RDA (Recommended Dietary Allowences publicadas en EE.UU. por la National Academic Science) recomiendan un valor de 0,8 gr. por kilogramo de peso y día. Por supuesto, durante el crecimiento, el embarazo o la lactancia estas necesidades aumentan.

El máximo de proteínas que podemos ingerir sin afectar a nuestra salud, es un tema aún más delicado. Las proteínas consumidas en exceso, que el organismo no necesita para el crecimiento o para el recambio proteico, se queman en las células para producir energía. A pesar de que tienen un rendimiento energético igual al de los glúcidos, (unas 4 Kilocalorías por gramo) su combustión es más compleja y dejan residuos metabólicos, como el amoniaco, que son tóxicos para el organismo. El cuerpo humano dispone de eficientes sistemas de eliminación, pero todo exceso de proteínas supone cierto grado de intoxicación que provoca la destrucción de tejidos y, en última instancia, la enfermedad o el envejecimiento prematuro. Debemos evitar comer más proteínas de las estrictamente necesarias para cubrir nuestras necesidades.

Por otro lado, investigaciones muy bien documentadas, llevadas a cabo en los últimos años por el doctor alemán Lothar Wendt, han demostrado que los aminoácidos se acumulan en las membranas basales de los capilares sanguíneos para ser utilizados rápidamente en caso de necesidad. Esto supone que cuando hay un exceso de proteínas en la dieta, los aminoácidos resultantes siguen acumulándose, llegando a dificultar el paso de nutrientes de la sangre a las células (microangiopatía). Estas investigaciones parecen abrir un amplio campo de posibilidades en el tratamiento a través de la alimentación de gran parte de las enfermedades cardiovasculares, que tan frecuentes se han vuelto en occidente desde que se generalizó el consumo indiscriminado de carne.

Lípidos

Son un conjunto de sustancias de estructura muy distinta, pero con una propiedad física en comun: no se disuelven en agua y sí en otros compuestos. La mayor parte están compuestos por Carbono, Hidrógeno y Oxígeno en menor cantidad que el oxígeno.
Entre estos los más importantes son las grasas y las ceras.


*CLASIFICACIÓN.



-·LÍPIDOS SAPONIFICABLES

Los lípidos saponificables agrupan a los derivados por esterificación u otras modificaciones de ácidos grasos, y se sintetizan en los organismos a partir de la aposición sucesiva de unidades de dos átomos de carbono. En este grupo se incluyen:

·ácidos grasos y sus derivados
·eicosanoides (prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos)
·lípidos neutros (acilgliceroles y ceras)
·lípidos anfipáticos (glicerolípidos y esfingolípidos).

-·LÍPIDOS NO SAPONIFICABLES

Los lípidos insaponificables son derivados por aposición varias unidades isoprénicas, y se sintetizan a partir de una unidad básica de 5 átomos de carbono: el isopreno. En este grupo de lípidos se incluyen:

·terpenos: retinoides, carotenoides, tocoferoles, naftoquinonas, dolicoles
·esteroides: esteroles, sales y ácidos biliares, hormonas esteroideas

Existen otros lípidos insaponificables que no están relacionados estructuralmente con el isopreno:

·hidrocarburos
·lípidos pirrólicos


*ABSORCIÓN DE LÍPIDOS
Un humano adulto ingiere 60-150 gr. de lípidos diarios. Los triacilglicéridos constituyen un 90% dela grasa de la dieta. El resto se conforma de fosfolí`pidos, colesterol y ácidos libres. Ademas de ello, en el intestino delgado se secretan de 1-2 gr de colesterol y 7-22 gr de fosfatidilcolina como constituyented de la bilis.


*ENFERMEDADES POR ALTO CONSÚMO DE LÍPIDOS
Además de a niveles altos de de colesterol, un consumo excesivo de grasas está asociado a la obesidad, enfermedades de la vesícula biliar y algunos tipos de cáncer.

El organismo recibe las grasas de la dieta y tras descomponerlas en ácidos grasos los pasa a la sangre, formando los llamados triglicéridos. Por los estudios realizados sobre determinadas enfermedades cardíacas y vasculares, se sabe que éstas pueden ser causadas por dietas ricas en grasas, especialmente si se trata de grasas saturadas, ya que elevan el nivel de colesterol en sangre.
Un alto nivel de colesterol en la sangre promueve la obstrucción de las arterias, al depositarse la grasa en sus paredes y sedimentarse con cierta dureza, produciendo rigidez y disminuyendo el volumen del riego sanguíneo. Cuando esto se produce en las arterias coronarias, que tienen la misión de regar las paredes externas del corazón, se puede interrumpir el suministro y conducir finalmente a un ataque al corazón (infarto cardíaco o de miocardio). Además de a niveles altos de colesterol, un consumo excesivo de grasas está asociado a la obesidad, enfermedades de la vesícula biliar y algunos tipos de cáncer.

* RECOMENDACIONES
-Seleccionar alimentos magros, ricos en proteína como la soya (soja), el pescado, el pollo sin piel, la carne muy magra y los productos lácteos al 1% o libres de grasa.
-Consumir alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, como los granos enteros, las frutas y las verduras.
Obtener mucha fibra soluble, como avenas, salvado, arvejas secas, legumbres, cereales y arroz.
-Restringir los alimentos fritos y los alimentos horneados preparados comercialmente (rosquitas fritas, bizcochos, galletas).
-Limitar el consumo de productos animales, como las yemas de los huevos, los quesos, la leche entera, la crema de leche, el helado y las carnes grasosas (y las porciones grandes de carne).
-Mirar las etiquetas de los alimentos, especialmente el nivel de grasa saturada, al igual que evitar o limitar los alimentos con niveles altos de grasa saturada.
-Buscar en las etiquetas de los alimentos palabras como "hidrogenada" o "parcialmente hidrogenada". Estos alimentos están cargados de grasas dañinas y se deben evitar.
-El aceite vegetal líquido, las margarinas suaves y las margarinas libres de ácidos transgrasos son preferibles a la mantequilla, la margarina en barra o la grasa para pastelería.
-Los niños menores de dos años NO deben estar bajo una dieta restringida en grasas porque se cree que el colesterol y la grasa son nutrientes importantes para el desarrollo cerebral.
-Es importante leer la información nutricional de los alimentos y ser consciente de la cantidad de los distintos tipos de grasa contenida en los mismos. Las personas de 20 años le deben solicitar a su médico un chequeo de los niveles de colesterol.

Carbohidratos

Los Carbohidratos del carbono (tabien llamádos Hidratos del Carbono o glúcidos) son de los compuestos más elementales de los organismos. Principalmente están formados por Carbono, Hidrógeno y Oxígeno y actúan principalmente en los seres vivos como material energético y estructural.

CLASIFICACIÓN
Los glúcidos se clasifican generalmente en cuatro grupos principales:

*Monosacáridos.
Están formados por una sola molécula. La fórmula química general de un monosacárido no modificado es (CH2O)n. La estructura contiene varios grupos hidroxilos y un grupo carbonilo. El sufijo que se utiliza al referirnos a ellos es "osa", según el número de carbonos (por ejemplo, un monosacárido de seis átomos de carbonosería una hexosa.) La mayoría de los monosacáridos naturales son pentosas o hexosas.
Los monosacáridos son la principal fuente de combustible para el metabolismo.

*Disacáridos.
Los disacáridos son glúcidos formados por dos moléculas de monosacáridos unidos por un enlace covalente.
La sacarosa es el disacárido más abundante y la principal forma en la cual los glúcidos son transportados en las plantas. Está compuesto de una molécula de glucosa y una molécula de fructosa. La lactosa, un disacárido compuesto por una molécula de galactosa y una molécula de glucosa, estará presente naturalmente sólo en la leche.

*Oligosacáridos
Están compuestos por entre tres y nueve moléculas de monosacáridos aproximadamente. Los oligosacáridos se encuentran con frecuencia unidos a proteínas, formando las glucoproteínas, como una forma común de modificación tras la síntesis proteica.

*Polisacárido
Son cadenas, de más de diez monosacáridos. Representan una clase importante de polímeros biológicos. Su función en los organismos vivos está relacionada usualmente con estructura o almacenamiento. El almidón es usado como una forma de almacenar monosacáridos en las plantas.
La celulosa y la quitina son ejemplos de polisacáridos estructurales. La celulosa y es usada en la pared celular de plantas y otros organismos y es la molécula más abundante sobre la tierra. La quitina tiene una estructura similar a la celulosa, pero tiene nitrógeno en sus ramas incrementando así su fuerza.


FUNCIONES
Las funciones que los glúcidos cumplen en el organismo son:

1.-Energeticamente, los carbohidratos aportan 4 KCal (kilocalorías) por gramo de peso seco. Esto es, sin considerar el contenido de agua que pueda tener el alimento en el cual se encuentra el carbohidrato. Cubiertas las necesidades energéticas, una pequeña parte se almacena en el hígado y músculos como glucógeno (normalmente no más de 0,5% del peso del individuo), el resto se transforma en grasas y se acumula en el organismo como tejido adiposo.
Se suele recomendar que minimamente se efectúe una ingesta diaria de 100 gramos de hidratos de carbono para mantener los procesos metabólicos.
2.-Ahorro de proteínas: Si el aporte de carbohidratos es insuficiente, se utilizarán las proteínas para fines energéticos, relegando su función plástica.
Regulación del metabolismo de las grasas: En caso de ingestión deficiente de carbohidratos, las grasas se metabolizan anormalmente acumulándose en el organismo cuerpos cetónicos, que son productos intermedios de este metabolismo provocando así problemas (cetosis).
3.-Estructuralmente, los carbohidratos constituyen una porción pequeña del peso y estructura del organismo, pero de cualquier manera, no debe excluirse esta función de la lista, por mínimo que sea su indispensable aporte.

BIOMOLÉCULAS

Gran cantidad de las sustancias que normalmente consumimos como el agua, las frutas, la leche, incluso las grasas nos ayudan a conservar la vida. El conociemiento de la química y sus cambios y transformaciones nos permite comprender la naturaleza de la materia orgánica.

Los nurientes son sustancia orgánica o inorgánica de los alimentos que se digiere y absorbe por el organismo para luego ser utilizada en el metabolismo intermediario.

Diariamente necesitamos varias de esas biomoléculas o nutrientes para mantenernos vivos. Las mas importantes se muestran a continuación.